Fatal train crash in the Congo/Accident de train dramatique au congo

August 2, 2007

 

More than 60 people are reported to have died in a train crash in central Democratic Republic of Congo. Scores of people are believed to be injured, some of them trapped under carriages that overturned when the brakes failed late on Wednesday night. UN helicopters have brought medics to the crash site, 170km west of Kananga in West Kasai province. Accidents are common on DR Congo's colonial-era rail network which has had little maintenance since 1960.

 
Fear 

 

 UN mission spokesman Kemal Saiki told Reuters news agency 68 had died, with 128 seriously injured. The BBC's Arnaud Zajtman in Kinshasa says the driver of the diesel locomotive has fled, fearing retaliation from villagers. Rail officials say when the brakes failed, the train, which was carrying goods and passengers, picked up speed. Seven of the 10 carriages then overturned.

 

DR Congo's railway was built under Belgian rule more than 100 years ago. Originally, trains were used to transport copper from the mines of the southern province of Katanga to the country's main port near the Atlantic Ocean. Since then the copper route has changed, and the mineral is now transported to ports in South Africa.

 

No longer essential for the transportation of minerals, the rail network's refurbishment has not been high on the agenda of Congolese authorities, our correspondent says. But in a vast country with less than 500km of roads, planes and trains are only means of transport.

 

Story from BBC NEWS:

 

Accident de train dramatique en RD Congo

Les passagers clandestins sévèrement touchés

Plus de 100 morts, et 200 blessés, tel est le bilan d’un accident de train survenu dans la nuit de mercredi 1er à jeudi 2 août, près de Benaleka à la hauteur de la rivière Luembe, à 170 Kms au nord de Kananga, chef-lieu du Kasaï occidental, au centre de la RDC. Le train de marchandises de la société nationale des chemins de fer du Congo, SNCC, assurait la liaison Ilebo-Kananga, sur une distance de 300 km

 

Selon l’Administrateur directeur général de cette compagnie, les victimes sont des passagers clandestins habitués à prendre place à bord des wagons de marchandises. Médard Ilunga déplore que les passagers voyagent à bord du train à l’insu des agents de la SNCC. Un autre responsable de la SNCC affirme que le conducteur aurait perdu le contrôle de la locomotive, ce qui aurait provoqué le déraillement de sept wagons. Le nombre de personnes dans le train au moment de l’accident reste inconnu, ce même responsable déclarant que la majorité des victimes étaient "des passagers clandestins qui ont l’habitude de prendre place à bord des wagons de marchandises".

 

Des secours de Kinshasa

 

Une délégation gouvernementale s’est rendue ce vendredi matin sur le lieu. Il s’agit des ministres de l’Intérieur, des Transports, des Affaires humanitaires et de la Santé. Ils seraient porteurs des secours d’urgence pour les blessés. Pas de sang ni de matériel de transfusion et moins encore de plâtres. Les équipes de secours éprouvent beaucoup de difficultés pour venir en aide aux victimes. Selon des sources hospitalières, plusieurs blessés attendent encore de recevoir les premiers soins. L’hôpital le plus proche est situé à 12 Kms du lieu de l’accident. Sur place des corps sont éparpillés dans tous les sens. Certains blessés sont transportés par des vélos ou à pied vers l’hôpital. La Croix rouge locale procède déjà à l’enterrement des morts « sans familles ».

 

Toutefois, une enquête a été initiée par la direction régionale de la SNCC pour déterminer les causes de l’accident. Mais, on s’attend moins à des résultats immédiats. C’est le deuxième accident survenu au Kasaï occidental en l’espace de trois semaines.

 

Voie ferrée mal entretenue

 

Il faut dire que les accidents de train sont assez fréquents en RDC. Le réseau ferroviaire mis en service à l’époque coloniale n’a été que très peu entretenu depuis l’indépendance, en 1960. Le transport en République démocratique du Congo est l’un des plus importants défis que le pays doit faire face pour s’assurer un développement durable. Les réseaux ferroviaires, notamment, à l’origine incomplets pour des raisons historiques ou géographiques, ont vu leur état général se dégrader depuis l’indépendance. Ceci par manque d’entretien et parfois à cause du vol des infrastructures.La RDC dispose de 5. 033 km de voies ferrées non interconnectées et n’ayant pas les mêmes standards

 

L’histoire des chemins de fer en RDC remonte en 1902, avec la création du « Chemin de fer du Katanga » (CFK), qui, par la suite, avec la fusion d’autres compagnies, deviendra depuis 1997 la société nationale des chemins de fer du Congo. Tout en demeurant la plus grande compagnie opérant dans le secteur, la SNCC accuse beaucoup de faille dans son fonctionnement. Le matériel roulant, le matériel de traction, le matériel remorqué, tout comme le matériel navigant ou autres Remorqueurs et autoporteurs n’existent plus que de nom. Par ailleurs la société dispose d’un personnel pléthorique. Soit un effectif de plus 14.000 agents qui accusent plusieurs années d’arriérés de salaires